匾额是一座古建筑的标志。明代以前，匾额大都由文人书写。到了清代，殿名改由皇帝亲自题写，以示皇威，从而也改变了匾额的建筑属性，渗入了些许政治色彩。清代入主紫禁城的第一位皇帝顺治，为了昭示清朝对全国的统治，在原大明门处“于顺治元年上大清门牌额”。
对此，学者刘鸿武在紫禁城杂志《紫禁城匾额和建筑的关系》一文中作了详细介绍。
匾额各部分名称图示
太和殿
太和殿匾额
继而开始清代皇朝对紫禁城的不断修缮和改建，满、蒙、汉三种文字的匾额相继悬挂于宫殿建筑的檐下（承德还有满、蒙、回、汉四种文字的匾）。顺治十三年十二月二十四日（1657年２月6日），顺治皇帝颁旨，“太庙牌匾停书蒙古字，止（只）书满汉字”，此后，皇宫内逐渐取消了匾额上的蒙古文字。
但是也有例外，如故宫外西路区域的慈宁宫大门，匾额上保留至今的“慈宁门”三字，就是用满、蒙、汉三种文字题写的，因为慈宁宫是顺治皇帝母亲孝庄文皇后的寝宫，而孝庄是蒙古族人。
文华门匾额
匾额在紫禁城内以其特有的属性服务于宫廷生活，在紫禁城建造史上有着重要的影响。关于紫禁城最初的殿名，《四友斋丛说》是这样描述的：“成祖迁都北平，其宫殿牌额，皆朱孔阳笔也。孔阳，松江人，工署书，兼善画。”此段文字不仅说明了紫禁城内最初的建筑殿名由朱孔阳执笔，同时也表明了书写建筑匾额文人的书法是其主要因素。
仁祥门匾额
咸和左门匾额
如果说成祖迁都北平初期朝政繁忙，或者是受历史文化影响，建筑匾额的书写可以由文人承担，但匾文内容大都由皇帝定夺，如：“嘉靖三十六年，三殿门楼灾，帝以殿名奉天，非题匾所宜用，敕礼部议之。部臣会以言：‘皇祖肇造之初，名曰奉天者，昭揭以示虔尔。既以名，则是昊天监临，俨然在上，临御之际，坐以视朝，似未安也。今乃修复之始，宜更定，以答天庥’。”
当朝皇帝将匾文内容看得如此重要，以致把烧毁建筑的原因归结于“非题匾所宜用”，敕令礼部商议，将“皇祖肇造之初”定名的“奉天”匾额“更定”，“以答天庥”。后来，终于在嘉靖四十一年（1562年）大殿重新建成后，将“奉天殿”改名为“皇极殿”。
本仁殿匾额
清代将悬匾定为建筑正式落成的标志。据《太和殿纪事》载，康熙三十四年（1695年）重建太和殿，奠基、上梁、迎吻、合龙门，最后是悬匾，于康熙三十六年建成后，随即选择良辰吉日，举行了遣官行礼仪式。此时已完全形成了宫殿建成或修缮后再挂匾额的程式。
“仁洽道丰”木匾
在清代的工程档案中，有很多记录匾额制作和修补的内容，特此摘录一件以作了解和说明：
清雍正四年二十八日，总管太监刘进忠谨奏，永寿门匾一面，近光左门匾一面，右门匾一面，千婴门匾一面，百子门匾一面，螽斯门匾一面。着钦天监选择吉辰，以便交造办处粘补收拾，请旨。知道了。钦此。
除了一部分匾额在宫内造办处制作外，清代宫廷室内用匾很多是由江宁织造在苏州制作的。
紫禁城中匾额的名称不仅表达了皇帝的意愿及治朝理政的思想，还起到了标识和点景的作用；同时传载着内容丰富、含义深远的历史信息。
